 在那些缓慢旋转的星系中，人们一直认为其磁场是逐渐加强的，应与星系中星体系统的形成扯不上关系。但据《科学》杂志在线版及每日太空网站近日消息称，天文学家对三角星座星系M33开展的最新研究显示，磁场在星体形成中的作用至关重要，且此结论或可推广到更大范围的星系。 恒星与它们的行星是从原始星云——尘埃和气体的分崩离析中产生出来的。一些年轻恒星也反过来“点亮”了这些美丽的气体，使人们得以对星云的“生前身后”进行观察和研究。时至今日，科学家对原始气体云的了解是：一般主要由氢分子构成，除非是在对氢原子聚合特别苛刻的条件下。但科学家想不通的是，这些所谓的分子云从何而来？又是什么力量使它们能结合得如此之紧密，比现在我们能看到的游弋在星际间的气体密度要高上成百甚至数千倍？ 现在，一个说法认为，星系的磁场引导星际物质凝结成致密的气体云，就像磁铁紧密地吸附住铁屑那样；接着再促进气体云在更密实的状态下更快地走向分崩离析。一些天文学家认为，这就是恒星形成机制中的关键。但另有一些学者指出，云物质的引力以及云内气体的湍流运动是如此强烈，相对的，其就能抵消掉外部磁场的影响。 尽管银河系是一个现成的研究对象，但想要揭开这一事件的面纱，就不能选择我们身处的星系，否则无法占据宏观的正确视角。于是马克斯普朗克天文研究所的李华白（音译）与托马斯·亨宁将目光投向三角星座星系M33。该星系距离地球约300万光年，是人类最近的邻居之一，且M33星系不但贴近我们，还相对面向着我们。 使用位于夏威夷莫纳克亚岛的次毫米波阵列（SMA）天文望远镜，李华白与亨宁测量了从星系不同区域收到的辐射的具体性质。因其与对应区域的磁场息息相关，研究人员得以发现，M33星系中最大的6个巨型分子云内部的磁场沿着旋臂的方向排列，而正是这些由高密度气体和尘埃构成的分子云，孕育出了恒星。 研究结果表明，磁场对于控制恒星形成的速度和星系内星际气体的动力模式不仅仅是起到帮助作用那么简单，其在恒星和行星系统的诞生阶段，对巨型星云的产生以及使这些密集云块形成新星体起到了关键性作用。 研究人员指出，尽管该结论产生自对M33星系的研究，但有很大可能被推广到其他同类星系——其中，就包括我们人类身处的、却无法从外部进行观察的银河系。亦因此，《科学》杂志在线版在刊登这一消息时，用了《星球大战》中著名的台词作为标题：原（磁）力与你同在。 |
